Un informe de la CIA anticipó la contratación de paramilitares en el sector petrolero. Años después, la embajada estadounidense documentó el saqueo de combustible y recibió denuncias sobre contratistas de Ecopetrol que financiaban a las AUC.
BARRANCABERMEJA / BOGOTÁ.— Las advertencias quedaron por escrito. En enero de 1998, la CIA contempló que empresas petroleras recurrieran a grupos paramilitares para enfrentar a las guerrillas. En diciembre de 2001, la Embajada de Estados Unidos reportó que las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) habían tomado el control del cartel de la gasolina en Barrancabermeja. Los documentos desclasificados permiten reconstruir qué información recibían las autoridades estadounidenses sobre la violencia y los negocios que fortalecían el poder paramilitar.
El 9 de enero de 1998, la CIA emitió el informe Rising Guerrilla Violence in Colombia’s Oil Sector Impeding US Interests, dedicado a los efectos de la violencia guerrillera sobre los intereses estadounidenses en el sector petrolero.
El documento consignó que el Gobierno colombiano acusaba a personas vinculadas a la Unión Sindical Obrera (USO) de proporcionar información de seguridad a las guerrillas para facilitar ataques contra los oleoductos. La CIA registró ese señalamiento como una acusación gubernamental, sin presentar en ese pasaje pruebas que la acreditaran.
La evaluación también anticipó que las dificultades para proteger la infraestructura impulsarían nuevas iniciativas privadas de empresas nacionales y extranjeras. Entre ellas mencionó expresamente “la formación de grupos de justicieros y la contratación de grupos paramilitares” —traducción del original—. Esa posibilidad ya formaba parte del análisis de la inteligencia estadounidense.
Reporte de inteligencia de la CIA fechado en enero de 1998 que analiza el impacto de la violencia guerrillera en el sector petrolero y recoge alegatos sobre la supuesta presencia de informantes dentro de la Unión Sindical Obrera (USO).
Detalle del reporte de inteligencia que resalta los señalamientos del Gobierno colombiano sobre la supuesta presencia de informantes de la guerrilla infiltrados en la Unión Sindical Obrera (USO) con el fin de proporcionar información de seguridad y facilitar ataques contra el oleoducto.
Fragmento de un informe que advierte sobre la tendencia de las empresas energéticas, tanto nacionales como extranjeras, a recurrir a iniciativas privadas de seguridad, advirtiendo incluso la posible contratación de grupos paramilitares para proteger su infraestructura.
El 16 de mayo de 1998, cuatro meses después de aquel informe, paramilitares incursionaron en barrios populares de Barrancabermeja: asesinaron a siete personas y se llevaron a otras 25, posteriormente desaparecidas. El informe de la CIA no anunciaba esa operación específica; su advertencia permite situar el riesgo que ya identificaba en el sector petrolero.
Las investigaciones posteriores han establecido responsabilidades que van más allá de los ejecutores paramilitares. El 2 de septiembre de 2026, la JEP anunció la imputación de crímenes de guerra y de lesa humanidad a nueve antiguos integrantes del Ejército, dos de la Policía y un exfuncionario del área de seguridad de Ecopetrol por la toma paramilitar de Barrancabermeja entre 1998 y 2000. Según la investigación de esa jurisdicción, la alianza persiguió también a habitantes de barrios populares, movimientos sindicales y organizaciones defensoras de derechos humanos, señalados como parte del enemigo guerrillero.
Otro documento muestra qué conocía la diplomacia estadounidense sobre la financiación de ese dominio. El cable “Notes from the Field: Barrancabermeja”, enviado el 3 de diciembre de 2001, recogió información de una visita realizada semanas antes. Fue dirigido al Departamento de Estado, con copia a autoridades de Defensa y al Comando Sur.
Según el reporte, los paramilitares habían cooptado el cartel de la gasolina, que extraía cerca de 4.000 barriles diarios de la infraestructura de Ecopetrol. El cable calculó pérdidas para la empresa de casi 30 millones de dólares anuales, una suma que describió como ingreso potencial para los paramilitares.
La embajada también recibió una denuncia sobre otra vía de financiación: contratistas controlados por paramilitares que empleaban integrantes de esas estructuras y destinaban ganancias de sus contratos con Ecopetrol a las AUC. La acusación quedó consignada en el párrafo 14 del cable. Es una distinción fundamental: el documento demuestra que la embajada recibió y transmitió esa denuncia; no presenta una auditoría propia de los contratos.
Cable diplomático de la Embajada de EE. UU. en Bogotá que detalla el dominio de los grupos paramilitares en Barrancabermeja y documenta denuncias sobre la infiltración de estos grupos en las empresas contratistas de Ecopetrol
Documento desclasificado que revela las millonarias finanzas de los grupos paramilitares a través del cartel de la gasolina, calculando el robo a Ecopetrol en cerca de 4.000 barriles diarios, lo que representaba ingresos de casi 30 millones de dólares al año para las AUC.
El mismo reporte registró asesinatos de integrantes de la USO y del jefe de seguridad de Ecopetrol. Sobre este último crimen, recogió la sospecha de investigadores policiales de que buscaba detener sus pesquisas sobre el cartel de la gasolina.
Estos archivos dejan abierta una pregunta que atraviesa la investigación: ¿qué hicieron las autoridades que recibieron esa información para proteger a los trabajadores y frenar las redes que sostenían el poder paramilitar?
Consultar documento de la CIA — 1998
Consultar cable de la Embajada de Estados Unidos — 2001
En el documental de Enlace País reconstruimos esta historia mediante archivos desclasificados, testimonios de víctimas y hallazgos de la justicia transicional: la persecución contra los trabajadores petroleros y la resistencia de quienes se negaron a guardar silencio.
Mira el documental completo aquí abajo. Y, si quieres profundizar en la investigación de forma interactiva, también puedes acceder a los dos videojuegos que acompañan este trabajo.
▶ Documental completo:
